अबू धाबी के शेख ज़ायेद स्टेडियम में खेले गए एशिया कप के ग्रुप बी के निर्णायक मुकाबले में श्रीलंका ने अफगानिस्तान को छह विकेट से हराकर टूर्नामेंट से बाहर कर दिया. 170 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए श्रीलंका ने आठ गेंद शेष रहते जीत दर्ज की. कुसल मेंडिस ने 52 गेंदों पर नाबाद 74 रन बनाकर टीम की जीत में अहम भूमिका निभाई. इस जीत से श्रीलंका सुपर फोर में पहुंच गया और बांग्लादेश भी उनके साथ अगले दौर में क्वालीफाई कर गया.
अफगानिस्तान की निराशाजनक विदाई
टी20 विश्व कप 2024 के सेमीफ़ाइनल और 2023 वनडे विश्व कप में शानदार प्रदर्शन करने वाली अफगानिस्तान टीम से इस टूर्नामेंट में भी बड़ी उम्मीदें थीं. लेकिन पाकिस्तान से त्रिकोणीय सीरीज़ का फ़ाइनल हारने के बाद, अब ग्रुप स्टेज से ही बाहर हो जाना उनके लिए बड़ा झटका साबित हुआ. यह हार अफगानिस्तान को अपनी रणनीतियों और दबाव झेलने की क्षमता पर पुनर्विचार करने को मजबूर करेगी.
नुवान तुषारा का शुरुआती झटका
अफगानिस्तान ने पहले बल्लेबाज़ी करते हुए शुरुआती दो ओवर में 26 रन बनाए, लेकिन श्रीलंकाई गेंदबाज नुवान तुषारा ने तीसरे ओवर में रहमानुल्लाह गुरबाज और करीम जनत को आउट कर मैच का रुख पलट दिया. उन्होंने सेदिकुल्लाह अटल को भी पवेलियन भेजा, जिससे पावरप्ले के अंत तक अफगानिस्तान का स्कोर तीन विकेट पर 45 रन हो गया. इसके बाद उनका मध्यक्रम लड़खड़ा गया और टीम 79 पर छह विकेट गंवा चुकी थी.
मोहम्मद नबी की विस्फोटक पारी
कप्तान राशिद खान (24) और मोहम्मद नबी ने सातवें विकेट के लिए 35 रन जोड़कर टीम को संभालने की कोशिश की. राशिद को तुषारा ने आउट कर दिया, लेकिन नबी ने अंतिम ओवरों में शानदार पलटवार किया. उन्होंने आखिरी ओवर में पांच छक्कों समेत कुल 22 गेंदों पर 60 रन बनाए, जो एशिया कप इतिहास के सबसे तेज अर्धशतक की बराबरी थी. अफगानिस्तान ने निर्धारित 20 ओवर में आठ विकेट पर 169 रन बनाए.
श्रीलंका की संतुलित रन चेज
जवाब में श्रीलंका को पथुम निसांका और कामिल मिशारा के रूप में शुरुआती झटके लगे, लेकिन कुसल मेंडिस ने पारी को संभालते हुए टिककर रन बनाए. उनके साथ कुसल परेरा, चरिथ असलांका और कामिंडु मेंडिस ने भी बहुमूल्य योगदान दिया. पावरप्ले में दो विकेट पर 53 रन बनाकर टीम ने रन रेट नियंत्रण में रखा. कामिंडु मेंडिस ने 13 गेंदों पर 26 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली.
अफगान गेंदबाजी की नाकामी
राशिद खान किफायती रहे लेकिन उन्हें कोई विकेट नहीं मिला. फ़ज़लहक फारूक़ी, मुजीब उर रहमान और नूर अहमद रन रोकने में असफल रहे. नबी का ऑलराउंड प्रदर्शन ही टीम के लिए एकमात्र सकारात्मक पहलू रहा. श्रीलंका की फील्डिंग भी शानदार रही, दुष्मंथा चमीरा और कुसल परेरा ने डीप में शानदार कैच लपके.
सुपर फोर में श्रीलंका, अफसोस में अफगानिस्तान
कुसल मेंडिस की नाबाद 74 रनों की संयमित पारी ने श्रीलंका को जीत दिलाई और सुपर फोर में जगह सुनिश्चित कर दी. यह श्रीलंकाई टीम और उनके समर्थकों के लिए जश्न की रात थी, जबकि अफगानिस्तान को अपने अभियान की असफलता पर निराश होना पड़ा. बांग्लादेश भी श्रीलंका के साथ सुपर फोर में पहुंचा, जिससे ग्रुप बी का सफर समाप्त हुआ.
